Récemment encore, une photo devait d’abord passer par une pellicule. Il fallait ensuite développer les épreuves pour avoir le négatif. Et c’est à partir de ce dernier que sont tirées les photos.

Ces opérations nécessitent un temps relativement long et surtout une main d’œuvre qualifiée. De nos jours, avec le développement de la technologie numérique, la pellicule est remplacée par une carte mémoire, le développement et le tirage sont remplacés par l’impression directe.
L’intégration de certaines fonctions et la dotation d’un écran à l’imprimante ont rendu l’ordinateur superflu. La possibilité de pulvériser l’encre à quelque pico-litre (le mille milliardième du litre) a nettement amélioré la finesse et la qualité de la photo.
Le problème telle que la distorsion de l’image se trouve résolu. D’autre part, les supports d’impression ont été diversifiés : papier classique, carte de vœux ou de visite, t-shirt, ou autre compactes disques.
Finalement, outre la mémorisation des photos dans les disques durs ou les cartes mémoires, les photos imprimées peuvent être gardées dans un album jusqu’à 200 ans.
A l’origine, l’imprimante est un appareil permettant de traduire sur un support, les travaux qui ont été effectués sur un ordinateur.

Par la suite, d’autres fonctions, auparavant effectuées par d’autres appareils tout à fait indépendants, sont associées à l’imprimante. Nous citerons entre autres le cas de l’impression des photos ou l’envoi et la réception des fax.
Le Fax ou encore la télécopie consiste en l’envoi et/ou la réception à distance d’une reproduction fidèle d’un document. Pour assurer cette fonction, il est indispensable que l’imprimante soit connectée à une ligne téléphonique.
D’autre part, l’existence d’un modem est nécessaire. S’il est propre à l’imprimante, celle-ci sera alors autonome. Par contre, le passage par l’intermédiaire d’un logiciel est requis si le modem est rattaché à un ordinateur.
Cette alternative permet d’éviter certains déplacements pour transmettre des documents. Outre cette communication, qui est déjà en soi un important avantage, la numérisation des dossiers permet de les conserver en mémoire, mais surtout de les consulter à tout moment.
Le développement des divers modèles d’imprimantes a été favorisé par l’importance de la concurrence et des progrès technologiques. C’est ainsi que sont apparues les imprimantes à fonctions multiples.

Comme dans toutes les technologies de pointe, la concurrence est rude, mais les marques les plus connues sont Lexmark, HP, Canon ou Epson. Les modèles proposés sont très variables, du plus simple au très sophistiqué.
Les fonctions groupées sont souvent l’imprimante, la copieuse, la numérisation, l’envoi et la réception de télécopies et l’impression recto verso.
La vitesse d’impression est généralement comprise entre 19 et 30 pages par minutes en noir et blanc et de 15 à 25 pages par minute en couleurs.
L’impression d’une photo varie de 40 secondes à 2 minutes. Toutefois, certaines particularités sont à noter, comme l’impression directe sur Cd, Dvd ou T-shirt ou la restauration et le retirage des vieux films et photos.